Camperreizigers proberen vaak hun budget op te rekken met gratis of goedkope campings, en met een beetje onderzoek kun je overal ter wereld gratis camperplaatsen vinden. In de VS kun je bijvoorbeeld in veel openbare gebieden die worden beheerd door de National Forest Service of BLM gratis kamperen. Ook in de Canadese bossen en “recreatiegebieden” op Crown land (BC) of PLUZ zones (Alberta) kun je gratis kamperen, terwijl burgers tot 21 dagen op federaal land mogen blijven (buitenlandse bezoekers hebben een vergunning nodig).
Noord-Amerika (VS en Canada)
In Noord-Amerika betekent gratis kamperen vaak “boondocking” op openbaar land. In de VS bieden federale gebieden zoals BLM-land, nationale bossen, nationale parken, staatsbeheergebieden en wildbeheergebieden vaak de mogelijkheid om gratis of heel goedkoop te kamperen. Veel veteranen gebruiken ook rustplaatsen of parkeerplaatsen langs snelwegen voor een snelle overnachting. In Canada hebben verschillende provincies netwerken van gratis kampeerterreinen: British Columbia’s Ministry of Forests, bijvoorbeeld, onderhoudt honderden gratis recreatieterreinen in afgelegen gebieden. Alberta heeft Public Land Use Zones (PLUZ) die openstaan voor boondocking (waarvoor meestal een minimale provinciale vergunning nodig is). Houd er rekening mee dat dispersed sites geen aansluitingen of voorzieningen hebben (geen water of toiletten), dus behandel ze als primitief kamperen. Als tip: de America the Beautiful pas ($80/jaar) geeft ook toegang tot federale parken, waarvan er veel goedkope (of zelfs gratis) tent- of backcountryplaatsen hebben voor kampeerders. Als je van plan bent om op federaal land in de VS te verblijven, is het de moeite waard om de officiële richtlijnen voor verspreid kamperen van de U.S. Forest Service door te nemen.
Europa en het Verenigd Koninkrijk
De regels in Europa lopen sterk uiteen. In Scandinavië (Noorwegen, Zweden) mag je volgens het “recht op openbare toegang” één nacht kamperen op openbare grond, zolang je ver van bewoning blijft. Andere landen zijn strenger: Duitsland bijvoorbeeld verbiedt wild kamperen helemaal (volgens de wet mag je alleen kort stoppen op een parkeerplaats om ” je rijvaardigheid te herstellen “, niet om te kamperen). Ook het Verenigd Koninkrijk verbiedt wild kamperen zonder toestemming van de grondeigenaar in de meeste gebieden, maar in de praktijk worden overnachtingen op afgelegen rustplaatsen of op parkeerplaatsen bij pubs (bijvoorbeeld om een plaatselijke pub te bezoeken) vaak rustig getolereerd. Zoek in het algemeen naar officiële “Stellplatz” of parkeerplaatsen waar campers welkom zijn voor één nacht (vaak tegen een kleine vergoeding) en vermijd kamperen in verboden zones. Apps en forums zoals Park4Night, iOverlander of lokale groepen kunnen je wijzen op deze plaatsen of tips delen.
Australië en Nieuw-Zeeland
In Australië en Oceanië betekent “vrij kamperen” een verblijf in een autonoom voertuig. Het Nieuw-Zeelandse concept van ‘ free camping’ staat campers toe om gratis te verblijven op veel openbare plaatsen – maar er zijn strikte regels (verwijder alle afval, gebruik toiletten en controleer de plaatselijke verboden). Er zijn ongeveer 500 toegestane gratis kampeerterreinen in het hele land, maar er zijn boetes voor het overtreden van de regels of het negeren van de borden. In Australië is vrij kamperen alleen toegestaan in aangewezen gebieden, vaak beheerd door staatsparken of lokale raden. Deze plaatsen kunnen honesty boxes gebruiken of verblijfsbeperkingen hebben. Sommige afgelegen stranden, rustgebieden of bushcamps in nationale parken zijn gratis. De wetgeving verschilt van staat tot staat en zelfs van gemeente tot gemeente, dus het is een goed idee om de websites van de plaatselijke parken te raadplegen (bijv. National Parks NSW) voordat je stopt. In beide landen is een zelfstandige caravan (met eigen toilet en watertank) vaak verplicht voor ‘freedom camping’.
IJsland
IJsland heeft zeer mooie maar gereguleerde kampeermogelijkheden. Technisch gezien mag je een tent opzetten voor één nacht op ongecultiveerd openbaar land (zogenaamd “vrij kamperen”). Er zijn echter veel voorbehouden: campers mogen niet vrij kamperen buiten de aangewezen gebieden en wildkamperen is verboden in veel populaire of kwetsbare gebieden (zoals de zuidelijke laaglanden en grote nationale parken). In de praktijk maken de meeste reizigers gebruik van een van de ongeveer 170 officiële campings in het land, die goedkoop zijn (ongeveer 12-20 USD per nacht) en waar je vaak niet van tevoren hoeft te reserveren. Kortom, hoewel de wildernis van IJsland open is, is het moeilijk om een vrije legale kampeerplek te vinden, dus plan om tijdens je reis gebruik te maken van de gevestigde campings.
Tips en bronnen
Gebruik overheidsbronnen. Kijk op de websites van bosbouw of parken (USFS, BLM, Canadian Parks, DOC NZ, etc.) voor kaarten met vrije campings. Het NZ Department of Conservation heeft bijvoorbeeld een lijst met alle goedgekeurde vrije campings. Burgerinitiatieven zoals freecampsites.net verzamelen door gebruikers aangemaakte vrije campings (het is beschreven als de “Waze van vrije campings”).
Apps en kaarten: Met smartphone-apps zoals iOverlander, Park4Night of landspecifieke apps (bijv. CamperMate in NZ) kun je zoeken naar vrije campings of beoordelingen lezen van andere kampeerders. Ze zijn een onmisbaar hulpmiddel om onderweg te plannen.
Overnachtingsplaats: Veel kampeerders stoppen bij grote winkels en servicecentra. Walmart, Cracker Barrel, Camping World/Cabela’s/Bass Pro winkels, truckstops (Flying J/Pilot) en parkeerterreinen van casino’s staan vaak een overnachting zonder kosten toe (meestal als je het management vraagt of een aankoop doet). Wees altijd discreet: parkeer achterin, houd de glijbanen binnen en kampeer niet buiten de auto. Serviceplaatsen langs snelwegen zijn ook een optie waar dat legaal is.
Laat geen sporen achter: waar je ook parkeert, behandel de plek als kwetsbaar. Volg de plaatselijke regels en etiquette (veel plaatsen vereisen bijvoorbeeld zelfstandige voertuigen of verbieden kamperen in de buurt van waterbronnen). Laat geen afval achter en kampeer alleen voor korte overnachtingen tenzij anders aangegeven. Veel landen stellen expliciet “laat alleen voetafdrukken achter” als regel. Voor wereldwijde kampeeretiquette bieden de Leave No Trace principes een duidelijke standaard om je impact te minimaliseren als je op vrije of onontwikkelde kampeerplekken verblijft.
Je kunt gratis camperparkeren nog gemakkelijker maken door eenvoudige reisgewoonten te volgen die je dagen ontspannen houden in plaats van gehaast. Veel camperaars gebruiken de 3 3 3 regel om een burnout te voorkomen en te genieten van flexibelere overnachtingen, vooral als ze betaalde campings combineren met gratis overnachtingen in openbare gebieden. Als je een snel overzicht wilt van hoe het werkt, bekijk dan onze gids.
Veel kampeerplezier en veilig reizen – en vergeet niet om je camper te reserveren zodat je kunt vertrekken (en uitrusten) op je volgende avontuur!